قبل ثلاثين عامًا، في السابع عشر من أغسطس 1994، خاض زين الدين زيدان أول مباراة له مع المنتخب الفرنسي، ليُعَد ذلك بداية واحدة من أكثر المهن شهرة في تاريخ كرة القدم. كانت رحلة زيدان إلى المنتخب الفرنسي غير متوقعة، وكان ظهوره الأول غير عادي.
كان المنتخب الفرنسي في مرحلة انتقالية بعد فشله في التأهل لكأس العالم 1994. وتم استبدال جيرار هولييه بإيميه جاكيه كمدرب رئيسي، والذي كُلِّف بإعادة بناء الفريق قبل تصفيات كأس الأمم الأوروبية 1996. وللتحضير، تم ترتيب مباراة ودية ضد جمهورية التشيك. لم يتم استدعاء زيدان، الذي كان حينها لاعب خط وسط يبلغ من العمر 22 عامًا في نادي بوردو، في البداية. ومع ذلك، تدخل القدر عندما أصيب يوري دجوركاييف أثناء جلسة تدريبية، مما ترك فجوة في الفريق. قرر جاكيه، الذي كان يراقب تدريبات بوردو، منح زيدان الفرصة.
على الرغم من دهشته من الاستدعاء، دخل زيدان المباراة ضد جمهورية التشيك من مقاعد البدلاء في الدقيقة 63 عندما كانت فرنسا متأخرة 0-2. وبارتداء الرقم 14 غير المألوف، فرض زيدان حضوره بسرعة. في الدقيقة 85، تلقى تمريرة من لوران بلان، وراوغ العديد من المدافعين، وأطلق تسديدة قوية من 25 مترًا، مسجلاً هدفه الأول مع فرنسا. بعد دقيقتين فقط، سجل زيدان هدفًا آخر، برأسه تحت العارضة بعد ركلة ركنية من جوسلين أنجلوما، ليعادل النتيجة 2-2.
أرست أول مباراة لزيدان النغمة لمسيرة مليئة بالجوائز، بما في ذلك الفوز بكأس العالم في عام 1998، ولقب كأس الأمم الأوروبية 2000، وجائزة الكرة الذهبية، وجوائز أفضل لاعب في العالم من الفيفا. بعد المباراة، أهدى زيدان أداءه لزوجته، التي كانت حاملاً بطفلهما الأول، وتلقى الثناء من زميله في الفريق إريك كانتونا، الذي توقع مستقبل زيدان المشرق.
على الرغم من أن الأمر استغرق عامًا آخر حتى يثبت زيدان مكانه في المنتخب الوطني، إلا أن أول مباراة له كانت إشارة واضحة إلى أن فرنسا وجدت نجم كرة قدم جديد. أصبح زين الدين زيدان أحد أعظم اللاعبين في تاريخ الرياضة، ولا تزال أول مباراة له في تلك الليلة من شهر أغسطس عام 1994 ذكرى عزيزة في تاريخ كرة القدم الفرنسية.
